選ばれた恵み

 

 

5月からの歩みとして、「教会の姿」というテーマを掲げて、エペソ人への手紙を通して御言葉を見ていきたいと思います。教会とは何か。どのように建てられ、どのように生きるべきなのか。その本質がこの手紙の中に豊かに語られています。御言葉に耳を傾けながら、神さまが思い描いておられる教会の姿を受け取り、私たち自身の歩みとして深めていきたいと願っています。

 

まず、この手紙が送られたエペソという町を思い浮かべてみましょう。エペソはローマ帝国の重要な港町で、商業と文化が栄えた大都市でした。その中心にはアルテミス神殿があり、人々は偶像を拝み、魔術や呪術も盛んに行っていました。つまり、経済的には豊かでありながら、霊的には偶像に満ちた町でした。

 

そのような中で教会はパウロの宣教によって始まりました。パウロは約3年間エペソに滞在し、最初はユダヤ人の会堂で語りましたが、やがて対立が起こり、ツラノの講堂へと場所を移して教え続けました。より多くの人が出入りできる場へと広がる中で、福音は町全体へと伝わっていきました。また、アクラとプリスキラ、アポロといった働き人たちも用いられ、教会はしっかりと土台を据えられていきました。

 

特に印象的なのは、人々に起こった変化です。魔術の書物が持ち寄られて焼き捨てられ、その価値は銀貨5万枚にもなりました。現在の感覚では数億円規模とも言えるほどの大きな額です。さらに偶像に関わる産業が揺らぐほど、福音は人々の生き方を変えていきました。これは単なる信仰の広がりではなく、町の価値観そのものが変えられる出来事でした。

 

こうして教会は力強く始まり、やがて成熟していきます。パウロはエペソ人への手紙を通して、教会はキリストのからだであり、恵みによって一つとされた共同体であることを教えました。またテモテが牧会を担い、教会は整えられていきました。

 

しかしその後、黙示録2章4節で主は「初めの愛から離れてしまった」と語られます。教えは正しく、働きもありましたが、主への愛が冷えていたのです。外から見れば立派でも、内側の中心が弱くなっていたのです。

 

エペソの町もまた、港の埋没や地震、環境悪化によって徐々に衰退していきました。一度に滅びたのではなく、少しずつ力を失っていったのです。外からは立派に見えても、土台が崩れるとやがて衰えていく。この姿は教会にも通じます。愛という土台を失うと、見えないところから力が弱まっていくのです。

 

では御言葉、エペソ人への手紙1章3節から14節を見ていきましょう。ここには「神さまがすでに何をしてくださったか」が語られています。

 

父なる神さまは、世界の基の置かれる前から私たちを選ばれました。私たちの行いや努力よりも前に、神さまの愛が先にあったのです。次に御子イエスさまにあって、十字架による贖いと罪の赦しが与えられました。そして聖霊さまは、その救いを確かなものとして私たちの内に刻んでくださいます。

 

ここで言われている「証印」と「保証」とは、「これは確かにあなたのものだ」という神さまのしるしです。私たちの救いは、気分や状態に左右されるものではなく、神さまご自身によって支えられている確かなものなのです。

 

そしてこのすべてには目的があります。それは神さまの栄光があらわされるためです。私たちが救われ、守られ、導かれていくその歩みを通して、神さまのすばらしさがあらわされていくのです。

 

この箇所の流れは明確です。神さまが選び、キリストによって救いを成し遂げ、聖霊によってそれを確かなものとし、すべてが神さまの栄光へと導かれていくのです。

 

ですから救いは自分の努力によるものではなく、恵みによって与えられたものです。私たちはすでに祝福されており、その中に生かされています。ここに立つとき、「何かを得ようとする信仰」から、「すでに与えられている恵みに生きる信仰」へと変えられていきます。

 

私たちは神の作品として造られ、それぞれに意味を持って生かされています。そして備えられた歩みの中へと導かれていきます。

 

この恵みに立って、主への愛を新たにされながら歩む一週間とさせていただきましょう。